1949年底，陶勇被任命为三野第九兵团的副司令员，但他却一直没有去报到，反而多次向上级推荐别人。他的秘书苏荣对此感到困惑，经过多次追问，陶勇才解释道：“宋司令性格急躁，我脾气也不小，如果以后共事，恐怕容易产生摩擦，影响工作进展。”

陶勇提到的宋司令员，就是赫赫有名的宋时轮。他曾在黄埔军校第五期学习，后来担任过红三十五军参谋长、红三十军军长等重要职位，参与过反“围剿”战斗和长征。抗战开始后，宋时轮带领部队建立根据地，与日军交手超过一百次。

1938年，宋时轮和邓华带领部队进入冀东地区，开始在那里建立抗日根据地，并成立了由高志远担任司令的冀东抗日联军。后来因为策略上的错误，这支抗日联军遭受了重大损失，不得不退回到平西进行休整和训练。

训练结束后，高志远想带队伍回冀东打游击，但萧克司令觉得他是想摆脱上级领导，没同意他的申请。没过多久，有人告发高志远和吴佩孚有勾结，萧克没仔细查证就把高志远抓了起来。

宋时轮和邓华知道情况后，认为应该把高志远送到延安接受调查，但萧克却坚持要开公开审判会，并以"汉奸"罪名将高志远枪决。高志远死后，宋时轮直接找萧克理论，两人吵得不可开交，宋时轮一怒之下表示要离开部队。

从那时起，宋时轮在军队里出了名的火爆脾气。到了解放战争时期，他因为对粟裕的作战计划有意见，在战前直接和粟裕吵了起来，差点被撤职。后来陶勇听说要当宋时轮的副手，想尽办法推辞，说什么也不愿意去。

宋时轮得知陶勇的担忧，决定亲自上门拜访。一大清早，宋时轮就赶往陶勇家，见面第一句话就说自己还没吃早饭，陶勇马上叫人准备饭菜。吃完后，两人关起房门，足足聊了七个小时。宋时轮当面承诺，以后一定努力控制自己的火爆脾气。

这次交流深深触动了陶勇，宋时轮的真心实意完全赢得了他的心。之后，第九兵团接到命令前往朝鲜作战，宋时轮和陶勇默契协作，圆满完成了上级布置的所有工作。

长津湖战役打响时，宋时轮考虑到陶勇胃病发作，打算让他留在指挥部，自己上前线指挥。没想到还没等宋时轮开口，陶勇就主动要求去前线作战。两人谁也说服不了谁，陶勇二话不说，带着参谋人员就出发了，很快就圆满完成了战斗任务。

部队休整时，陶勇和宋时轮一起带领大家总结战斗经验，针对性地加强训练。在他们的指挥下，9兵团在朝鲜战场上屡战屡胜，不断创造佳绩。

抗美援朝战争结束后，宋时轮回顾9兵团在朝鲜战场的表现时提到，部队能取得不错战绩，很大程度得益于自己和陶勇的默契配合。陶勇这位久经沙场的指挥官，在朝鲜战场上成为了宋时轮的左膀右臂。